Ce portrait de junkies new-yorkais du début des années soixante-dix est réussi ; le sujet est traité de façon intéressante, juste, sans manichéisme, et également de façon non rébarbative. De multiples facettes de ce monde interlope sont abordées via une alternance de moments durs et tendres. La psychologie du groupe et des individualités qui le composent est parfaitement développée et cernée. Le parti-pris réaliste rend crédible, et d'une certaine façon intemporel, ce récit. Nombre de scènes (les piqures, les overdoses) sont quasi-insoutenables, et mettent en évidence la détresse de ces marginaux, soumis à une addiction si dangereuse pour leur santé mentale et physique.

Ces marginaux sont montrés en filigrane comme étant les acteurs d'une société qui ne s'intéresse que très peu aux plus faibles, faute de moyens matériels, ceci les condamnant à une fuite en avant tragique. Une répression seule ne peut traiter ce problème de la drogue, souligne Jerry Schatzberg via le personnage du policier, qui tente en vain, d'apporter un soutien psychologique à la jeune fille. Une meilleure intégration sociale, un soutien psychologique, avec l'appui de structures adaptées, est un moyen pour tirer d'affaire ces individus, est-il indiqué également en filigrane.

Soulignons les excellentes interprétations des acteurs principaux et secondaires.

Que manquerait-il alors à Panique à Needle Park ? Peut-être simplement un arrière plan sociétal un plus approfondi, comme Sidney Lumet a pu le faire au même moment pour Serpico. Néanmoins ce long-métrage constitue un des films marquants de la production de ce que l'on a appelé "le nouvel hollywood", abordant sans tabou au début des années soixante-dix des sujets de société difficiles, et sortant du carcan des films formatés et bien-pensants des années précédentes.

Excellente édition dvd par l'éditeur Carlotta.