Lino Ventura est professeur de géographie au lycée Louis le Grand réputé pour ses classes préparatoires. Mais probablement pas dans une classe préparatoires aux grandes écoles scientifiques, la géographie n'y est pas au programme !Isabelle Adjani étudiante à la faculté de médecine de la rue des Saints Pères, face à l'école nationale des ponts et chaussées (à l'époque). Lors d'un match de foot avec les élèves du lycée Louis de Grand vers 22 mn Isabelle demande à Christine s’il a réussi (son frère Remy qui est à côté ) , Christine dit que oui, un jeune avec des lunettes , Xavier, ami de Christine, commente:"pour réussir à ponts et chaussées , faut pas être un génie !" , Remy donne un coup de coude dans l'estomac de Xavier . Pour être médecin non plus il n’est obligé d’être un génie, si ce n'est les prix Nobel de médecine ! A quoi bon être un génie ! Les intervenants du film sont confrontés aux problèmes de tous les jours, familiaux, professionnels. Le match de foot rassemble le professeur et ses élèves en toute simplicité. Isabelle Adjani a raté ses études de médecine, mais ce n'est pas une catastrophe ! Elle retrouve l'amour de son père, de sa mère , l'amitié, le bonheur sans doute…Dans l'armée des ombres Lino Ventura était un "monsieur" , ingénieur des ponts et chaussées , mais il était surtout un résistant comme les autres résistants ! Le domaine des ponts et chaussées c'est le …GÉNIE , civil ou militaire !

La gifle fait partie de ces films qui ne vieillissent pas et qu'on regarde avec toujours autant de plaisir. Lino Ventura a déjà du mal à maintenir l'autorité dans ses cours à cette période où les adolescents sont en pleine révolte, mais lorsque c'est sa fille qui se rebelle, cela devient encore plus difficile pour lui. Même sa maîtresse, la troublante Nicole Courcel, s'en ira loin de lui. Isabelle Adjani est très juste dans le rôle de cette adolescente qui n'accepte plus aucune forme d'autorité. Rien ne va plus pour elle, elle se dispute même avec son copain, l'insipide Francis Perrin. Elle optera pour la solution de se retirer chez sa mère, dont le rôle tenu par Annie Girardot est toujours aussi juste. Il faut dire que tous ces personnages ont un sacré caractère, ce qui est loin de rendre les choses faciles pour eux.

Il y en aura des disputes, jusqu'à la fameuse gifle….