Évidemment sera bien décontenancé celui qui s'attendrait à trouver dans L'arme à gauche une préfiguration de ce que deviendra Claude Sautet cinq ans après, lorsque, avec le concours de Jean-Loup Dabadie ou de Claude Néron, des Choses de la vie à Mado, il réalisera le plus parfait portrait ethnographique de la société de la fin des Trente glorieuses. Rien de commun entre les films de groupe qui ont si fortement marqué les années Pompidou et la solide rugosité de L'arme à gauche, un peu en retrait, toutefois sur Classe tous risques, qui l'a précédé de cinq ans, mais avec le même Lino Ventura.
Le bateau est échoué sur un haut fond. À son bord un groupe de malfrats, trafiquants d'armes, dirigé par Morisson (Leo Gordon) qui est un tueur assez féroce. Le navigateur et la veuve tombent entre leurs mains. Et le film devient vraiment intéressant. Un excellent rythme, une tension qui monte régulièrement, des péripéties inventives, un dénouement ingénieux, même s'il est largement prévisible. On peut aussi chipoter que la coiffure de Sylva Koscina demeure constamment impeccable et que le pantalon de Lino Ventura garde presque jusqu'au bout son pli.
Quoique… Écrivant cela, je m'en repends aussitôt : après tout j'ai regardé et apprécié beaucoup de trucs d'Henri Decoin, comme celui-ci bien charpentés et bien menés, distrayants en tout cas. Et alors ?
Le miracle, c'est que Sautet est ensuite passé dans une autre dimension.
Il faut être bien indulgent pour trouver des qualités à ce très petit film … Intrigue paresseuse et prévisible … Ventura qui répète sans conviction son numéro … Leo Gordon idem … Personnages secondaires sans relief … Tout cela "sent" les pires conventions. Le bateau échoué, le rapport au paysage maritime, rien n'est vraiment exploité ; on n'est pas chez Conrad ou T'serstevens ! Et le pire pour la fin : Sylva Koscina, improbable 'jeune veuve' américaine, dont on remarque surtout l'horrible coiffure, la médiocrité du jeu, le personnage mal écrit. Koscina en italienne dans des films italiens, oui! Pensons à IL FERROVIERE / LE DISQUE ROUGE, le chef d'oeuvre de Pietro Germi. Mais là, non!
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une préfiguration de ce que deviendra 
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il réalisera le plus parfait portrait ethnographique de la société de la fin des Trente glorieuses. Rien de commun entre les films de groupe qui ont si fortement marqué les années Pompidou et la solide rugosité de 
qui l'a précédé de cinq ans, mais avec le même 
Le ketch disparait, la veuve charge le marin de le retrouver. Ce qu'il parvient à faire, en sa compagnie.
qui est un tueur assez féroce. Le navigateur et la veuve tombent entre leurs mains. Et le film devient vraiment intéressant. Un excellent rythme, une tension qui monte régulièrement, des péripéties inventives, un dénouement ingénieux, même s'il est largement prévisible. On peut aussi chipoter que la coiffure de 
comme celui-ci bien charpentés et bien menés, distrayants en tout cas. Et alors ?
le chef d'oeuvre de 
Mais là, non!