Impressions et terreurs d'enfance sans doute, mais preuve, aussi, que le film est rudement bien fichu et aussi que la haute montagne est un bien beau terrain d'action (surtout quand on la regarde confortablement assis dans son canapé ; c'est comme le Tour de France). Issu d'un roman d'Henri Troyat, lui-même inspiré de l'histoire véridique de l'accident du Malabar princess, le film est avant tout une occasion de montrer, dans quelques belles séquences anxiogènes, les effroyables risques encourus par les conquérants des sommets. Le film d'Edward Dmytryk est d'une grande simplicité, bâti autour de deux personnages.
Deux frères, donc, d'une grande différence d'âge (20 ans). L'un, l'aîné, Isaïe, pondéré, serein, heureux de son sort mais, ancien guide de haute montagne, marqué à vie par l'échec d'une course où son client a dévissé et a péri, peut-être de son fait. Son cadet Christophe, assoiffé d'argent, gigolo d'occasion, fasciné par l'idée qu'il pourrait récupérer dans l'épave de l'avion qui vient de s'écraser l'argent et les bijoux des malheureuses victimes. Le vieux, qui a toujours veillé comme un père sur son cadet, accepte en désespoir de cause, de l'accompagner pour veiller encore un peu sur lui. Dans l'épave, il y a une survivante, une Hindoue qu'Isaïe veut sauver, que Christophe veut abandonner.
On devine, à partir de la simplicité du conflit, ce qui va se passer et qui est bien moralement correct ; ça n'a aucune importance. Ce qui compte, c'est l'ascension, les crevasses, les ponts de neige, les cheminées qu'on escalade à grand peine ; c'est tout l'attirail des alpinistes, c'est le suspense qui naît dès qu'on se hisse, qu'on prend une aspérité presque imperceptible pour progresser de quelques centimètres, c'est le pas lourd des montagnards ; c'est la neige et la glace et le soleil…C'est aussi la silhouette massive de Spencer Tracy qui porte le film à lui seul sur ses vieilles épaules et qui donne de la vie à un personnage un peu stéréotypé. Grand acteur, assurément. Et film solide.
J'ai vu ce film dans ma jeunesse et je l'avais alors trouvé très bien.
Okay ! Il fallait accompagner votre suffrage pour le film par un vote pour une édition en DVD… Plus nous serons nombreux… (le père Noël exaucera peut être nos souhaits…).
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