Le XVIIème siècle, sous le règne de Louis XIV… pourrait aussi bien être le Moyen-Age dans les campagnes reculées, et notamment dans la province du Grand Languedoc, dans le Baillage du Gévaudan, sous la juridiction du baron Raoul de Belrocaille…

Une nuit d'orage, un nourrisson est déposé sous le porche d'un monastère. Pour une mystérieuse raison, l'enfant a eu le nez arraché. Il devra passer sa vie avec sur le visage un nez de bois. On le nomme Justinien Trouvé et on le confie à une "maman téton" en attendant qu'il grandisse et puisse rentrer dans la carrière monacale qui lui est destinée… Mais le jeune homme, qui ne pardonne guère à Dieu de l'avoir ainsi fait défigurer, rêve d'un destin d'aventurier sur les mers plutôt que de moine enfermé dans un monastère. Il se baptise lui même le batard de Dieu !

Le film, inspiré du roman "Dieu et nous sommes pouvons", nous raconte ses pérégrinations dans une superbe reconstitution historique sans complaisance, mais non sans humour. Et c'est tout un monde de brigands, d'aventuriers, de drôlesses, de gitans, de moines pervers, d'ensorceleuses, de marquis poudrés, de loqueteux aux trognes pittoresques, qui s'offre à nous dans un récit toujours inventif, sans temps morts, qui évite les clichés du film de genre ou joue avec eux pour nous amener vers un final inattendu.

Un très bon moment de cinéma, une magnifique évocation des campagnes françaises d'autrefois, portée par une musique poignante, sans besoin de la présence écrasante d'une star au générique. Mais d'excellentes interprétations de chacun y compris les seconds rôles, tels Ticky Holgado en maître des supplices, Zouc en sorcière de village (la "reine-Garou" !), Bernard Haller en juge perruqué et poudré, Bernard-Pierre Donnadieu en ancien pirate… Et le jeune Pierre-Olivier Mornas parfaitement crédible et sympatique à suivre dans le rôle titre.

Un excellent film de Christian Fechner très original, à mon avis représentatif de ce que le cinéma français peut apporter de meilleur au genre "film d'époque", qui aurait mérité un plus grand succès (mais il n'y avait pas de "star" au générique, alors…) L'édition dvd permet heureusement d'y remédier pour qui pourra la dénicher.

Je me souviens avoir discuté avec quelqu'un de Jean Richard. Nous ne savions pas s'il était mort ou non. Le lendemain, la presse annonçait son décès. C'est effectivement bizarre, ce genre de coïncidence, compte tenu que Jean Richard ou Christian Fechner ne figurent généralement pas au centre de nos préoccupations.