Pour n'avoir jamais vu le film japonais, j'ignore en quoi Les sept mercenaires s'éloignent ou se rapprochent des Sept samouraïs ; je peux tout de même supposer que l'étrangeté nippone, l'éloignement dans l'espace, dans le temps et dans l'imaginaire permettent de supporter incohérences et invraisemblances des aventures de cet agglomérat douteux de baroudeurs et de marginaux voués à défendre une communauté mexicaine éberluée et peu attachante.

D'une façon générale, j'aime assez les films où les héros sont zigouillés ; dans Les douze salopards, quelques uns s'en sortent ; dans La horde sauvage aucun, et c'est très bien ainsi. Mais il est vrai que dans ces deux films, il s'agit de repris de justice ou de bandits de grand chemin, rédimés ainsi par la mort. Dans Les sept mercenaires, il en réchappe tout de même trois, ce qui est beaucoup, d'autant qu'il y a là les deux chefs de la bande, et le jeune chien fou amoureux. C'est pourquoi, dans le genre, ma préférence va nettement vers La révolte des dieux rouges où les neuf protagonistes sont à la fois porteurs d'une cause (celle du Sud), courageux, beaux joueurs et chevaleresques et finissent tous par disparaître. Ce qui est à la fois triste et grisant.

Je persiste à penser que le scénario des Sept mercenaires est assez médiocre, marqué par une certaine théâtralité, qui confine souvent à la maladresse ; ainsi la scène du corbillard conduit au cimetière malgré l'opposition des fermiers racistes, qui détermine les Mexicains recruteurs à embaucher Chris (Yul Brynner) ; ainsi la sorte de soviet qui réunit périodiquement les paysans ; ainsi la restitution par le vilain Calvera (Eli Wallach) des armes aux mercenaires.

À mes yeux (très profanes, il est vrai, en matière de western), Les sept mercenaires ne méritent pas l'aura considérable dont ils sont entourés. Sans doute, en sus de sa distribution éclatante, y a-t-il l'influence de la musique d'Elmer Bernstein, qui eut un très grand succès. Et la qualité des paysages mexicains : on sent vraiment la poussière sèche de ces terres arides.

Pour moi, et davantage que la beauté de son crane lisse, c'est la voix de fumeur de Brynner qui est impressionnante : cinq paquets par jour, a-t-on dit. Ça n'a d'ailleurs pas fait un pli : il est mort d'un cancer de la gorge.

Réplique célèbre, qui avait été reprise dans La haine.

Surtout quand, en plus, ce sont les colts qui parlent !

Par contre, je me trouve confronté à un dilemme : noter "Les 7 mercenaires" et noter "Les 7 samouraïs"… D'abord, l'un qui copie l'autre mais d'un autre côté, ce que l'autre amène de plus par rapport au premier…

La seule chose, c'est que jamais je n'ai vu "Les 7 mercenaires" en version originale et quand j'avais vu le film en version française, c'était presque en même temps que "Rio Bravo"…

Néanmoins, une réplique du film que j'aime beaucoup : "Steve MacQueen qui dit : – Vous êtes comme l'homme qui s'était jeté dans le vide du haut d'un immeuble (?) et qui, en passant à chaque étage, disait : "Jusqu'ici tout va bien ! Jusqu'ici tout va bien !…" réplique qui, pour certaines choses, me correspondrait assez…

« N'oublions pas Eli Wallach, le méchant Calvera, toujours bien vivant lui. »

Eh oui : les méchants vivent plus vieux, eh, eh, eh.

Merci. J'aime bien ce vieil Eli, mais je vais attendre l'édition en hologramme pour racheter Les sept mercenaires, ce coup-ci.